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Respirar es clave para la vida y para aspectos tan simples como correr, caminar o entrenar cualquier tipo de deporte. Por lo tanto, la respiración es fundamental independientemente de si somos o no deportistas. En este post centraremos nuestra atención en un proceso de auto-regulación propio de nuestro organismo, conocido como efecto Bohr, que tiene como partícipes a la hemoglobina, al oxígeno (O2) y al dióxido de carbono (CO2).

A lo largo del post veremos qué es, su repercusión en el deporte y en nuestro día a día y otros aspectos que nos ayudarán a entender la importancia de este proceso en nuestro organismo.

¿Qué es exactamente el efecto Bohr?

Según los estudios de “Patel AK, Cooper JS. Fisiología, Efecto Bohr” cuando hablamos de efecto Bohr hacemos referencia a un proceso que tiene lugar en nuestro organismo de forma autónoma, siendo ésta una propiedad natural de la hemoglobina, proteína encargada de transportar el oxígeno desde los pulmones al resto de tejidos y órganos corporales.

El dióxido de carbono está directamente relacionado con la concentración de hidrogeniones (iones H) liberados en la disociación del ácido carbónico (H2CO3) a iones HCO3 más iones H, que provoca finalmente a una disminución de la afinidad por el oxígeno de la hemoglobina.

Cuando aumenta el CO2 en sangre, el pH de la misma se vuelve más ácido al aumentar el número de hidrogeniones, haciendo que la hemoglobina pierda afinidad por el O2.

Todo esto hará que la hemoglobina libere oxígeno en zonas de nuestro cuerpo donde hay más dióxido de carbono, es decir, donde nuestro metabolismo está más activo. Por otra parte, en zonas de nuestro organismo donde tengamos menos dióxido de carbono, el oxígeno se mantendrá unido a la hemoglobina.

El efecto Bohr en el deporte

El aporte de oxígeno a todo nuestro organismo es fundamental para su correcto funcionamiento. En el caso del deporte también es así. El oxígeno es fundamental para nuestros músculos, concretamente para que puedan contraerse mejor y seguir trabajando a pleno rendimiento.

Como hemos comentado, el efecto Bohr es una propiedad innata de la hemoglobina, por la cual, cuando nuestro cuerpo se activa, produce un aumento de CO2 y, por tanto, de iones de H, Esto hace que el pH se vuelva ácido y que la hemoglobina no se una de la misma forma al oxígeno, provocando que éste vaya a aquellas zonas donde exista mayor acumulación de CO2 en ese momento. De esta forma, corriendo, haciendo pesas o cualquier otro tipo de actividad que genere un estímulo a nuestro cuerpo lo suficientemente adecuado, generará un incremento del CO2 y hará que el efecto Bohr entre en acción.

Por lo tanto, el efecto Bohr resulta fundamental para cualquier esfuerzo al que sometemos a nuestro cuerpo, pues si este efecto no estuviese, no podríamos ni siquiera caminar más de 5 minutos. Ello se debe a que el oxígeno no llegaría a aquellas zonas en donde más estímulos se estén realizando, de manera que nuestros músculos no podrían seguir trabajando igual, algo fundamental en deportistas.

El efecto Bohr en personas enfermas

El efecto Bohr es un proceso fisiológico que tiene lugar de forma innata en nuestro cuerpo gracias a la hemoglobina. Pero no se produce por igual en todos. Una persona sana tendrá un efecto Bohr adecuado. Sin embargo, en una persona enferma éste estará limitado. Esto se debe a las necesidades de oxígeno entre una persona sana y una persona enferma.

Una persona sana tiene una respiración normal (unos 6-7 litros de oxígeno por minuto). Estos valores harán que el ciclo de respiración sea el adecuado y, al hacer ejercicio, nuestro cuerpo actúe correctamente, dándose el efecto Bohr de manera óptima. Por otra parte, en una persona enferma, su respiración no será del todo normal, siendo menor en frecuencia e intesidad y la cantidad de oxigeno en sangre será menor y la de dióxido de carbono mayor. Dentro de las enfermedades que reducen nuestra tasa de ventilación por minuto se encuentran:

  • Diabetes.
  • Hipertensión.
  • Asma.
  • Obesidad.
  • Trastornos mentales.
  • Enfermedades cardíacas.
  • Apnea del sueño.
  • Hipertiroidismo.

Los estudios realizados que hablan sobre la repercusión de estas enfermedades en relación a la tasa de ventilación han determinado que sus valores pueden verse alterados y llegar a ser de hasta 10-20 litros de oxígeno por minuto. Las personas que tengan alguna de estas condiciones médicas experimentarán cansancio, fatiga y un menor rendimiento físico a la hora de hacer deporte.

Efecto Bohr suprimido

La situación en la que el efecto Bohr no tiene lugar de manera correcta se conoce como efecto Bohr suprimido. Cuando una persona padece algún tipo de enfermedad (como las mencionadas anteriormente), puede presentar problemas relacionados con su capacidad respiratoria. En algunos casos, puede llegarse incluso a hiperventilar debido a esa necesidad tan grande de aire generada por una disminución de la cantidad de dióxido de carbono presente en nuestro organismo.

Dicha deficiencia de CO2 es la causante del bloqueo de la difusión de oxígeno, haciendo que nos falte aire y podamos llegar a ventilar en exceso, dando como resultado este efecto Bohr suprimido. Esto puede ser algo muy perjudicial para nuestra salud, ya que, si el efecto Bohr no funciona adecuadamente, el oxígeno requerido cuando se incrementan los niveles de CO2 al hacer esfuerzos físicos no será distribuido, ocasionando fatiga, cansancio, peor rendimiento e incluso desmayos debido precisamente a esa hiperventilación que puede generarse.

Preservar el efecto Bohr

A continuación, damos algunas pautas para preservar el efecto Bohr en nuestro organismo:

  • Alimentación: algunas enfermedades se encuentran ligadas a la alimentación, desde la diabetes y la obesidad hasta ciertos trastornos mentales. Por ello, debemos realizar una alimentación sana y equilibrada y un programa de pérdida de peso, si fuese necesario. Ello nos permitará gozar del mejor estado de salud posible y un sistema inmune fuerte y reforzado, que nos defienda ante cualquier enfermedad que se nos presente.
  • Deporte: junto a la alimentación, el deporte es necesario para poder contar con un estado de salud perfecto. Al hacer deporte, podremos evitar la aparición de problemas como diabetes tipo II, hipertensión, obesidad e incluso problemas mentales. Infinidad de estudios han demostrado que el deporte es una herramienta excepcional para reducir los niveles de estrés, ayudando a evitar así otros problemas como ansiedad o depresión.
  • Dormir bien: dormir 7-8 horas diarias será la mejor herramienta para que nuestro cuerpo descanse, se recupere de los entrenamientos realizados y mantenga un buen estado de salud. No dormir adecuadamente puede repercutirnos negativamente, haciendo que nuestro metabolismo se ralentice e incrementemos de peso, además de aumentarnos los niveles de estrés y generarnos cambios de humor.

Si no se siguen estos tres pasos, seremos más proclives a padecer enfermedades y condiciones físicas que repercutirán sobre nuestra tasa de ventilación, pudiendo generar un efecto Bohr suprimido que sólo ocasionará problemas en nuestro organismo.

Otro beneficio más, entrenar la respiración

Estamos siempre centrados en la musculación a la hora de entrenar en el gimnasio, pero muchas veces dejamos la respiración de lado. Ésta es necesaria para todo, pues sin ella no podríamos vivir. Es fundamental aprender a controlar nuestra respiración y entrenarla.  Nos será de gran ayuda para mejorar nuestro rendimiento general. Al mejorar nuestra capacidad respiratoria, nuestro cuerpo no requerirá tantos nutrientes y oxígeno, funcionando mucho mejor.

Un entrenamiento que fomente la mejora de la respiración nos aportará beneficios como éstos:

  • Retraso de la fatiga y de la falta de aire.
  • Mejora en la captación de oxígeno.
  • Incremento del VO2 máx (consumo máximo de oxígeno en el organismo).
  • Mejora del rendimiento.
  • Disminución del estrés.
  • Optimización en la capacidad de concentración.

Preguntas y respuestas

¿Por qué se da el efecto Bohr en nuestro organismo?

De forma simple, debido al incremento de CO2 en nuestro organismo. A medida que nuestro cuerpo sufre un incremento de CO2 causado por estímulos físicos u otras situaciones, el pH se vuelve ácido, haciendo que la hemoglobina no capture tanto oxígeno y éste se distribuya en aquellas zonas donde más dióxido de carbono hay.

¿Por qué es tan importante el efecto Bohr?

Si el efecto Bohr no tiene lugar, siendo éste una función de autorregulación innata de la hemoglobina, nos sentiremos cansados, agotados y con un bajo rendimiento deportivo, haciendo incluso que esfuerzos sencillos como caminar se tornen difíciles de realizar. Es por ello que, si no se tiene una buena tasa de respiración, propio de personas sanas, tendremos un efecto Bohr suprimido. Y ésto hará que nuestro cuerpo no reciba el oxígeno suficiente cuando sea necesario, al igual que ocurre al realizar ejercicio físico.

¿Tiene algo que ver el mal de altura con el efecto Bohr?

Sí. Cuando nos encontramos en altitudes elevadas, no se inhala la misma cantidad de oxígeno que la habitual, pues la presión atmosférica varía a medida que nos encontramos en cotas más altas. Todo esto hará que nuestro organismo no reciba la cantidad de oxígeno adecuada y podamos experimentar el mal de altura y sus correspondientes síntomas, entre ellos:

  • Fatiga.
  • Cefaleas.
  • Mareos.
  • Nauseas.
  • En casos severos, desmayos.

Conclusión sobre el efecto Bohr

El efecto Bohr es un proceso de autorregulación innato que tiene lugar en nuestro organismo gracias a la hemoglobina. A medida que nuestro cuerpo aumenta la concentración de CO2 por estímulos físicos o diferentes causas, se genera un aumento en la acidez del pH que hará que la hemoglobina se desligue del oxígeno y no lo capture adecuadamente, yendo este oxígeno a las zonas donde más dióxido de carbono hay. Todo esto será muy importante a la hora de realizar cualquier ejercicio físico, independientemente de su intensidad, pues ayudará a mantener el rendimiento deportivo y a retrasar la aparición de fatiga gracias al correcto aporte de oxígeno en el organismo.

Cuando se tiene alguna enfermedad mencionada es probable presentar el efecto Bohr suprimido, debido a que las necesidades de oxígeno serán mayores. Es por ello que instamos a seguir esta triada: deporte, alimentación y descanso. Todo ello, junto a una adecuada supervisión médica, ayudará a tener un mejor estado de salud y a que el efecto Bohr se produzca de manera adecuada.

Bibliografía

  • Benner, A.Aakash,K.Singh,K.Dua,A.(2020).Physiology,Bohr effect.
  • Olson, JS; Gibson QH, Nagel RL, Hamilton HB (December 1972). «The ligand-binding properties of hemoglobin Hiroshima». The Journal of Biological Chemistry
  • Patel AK, Cooper JS. Fisiología, Efecto Bohr.
Dr. Fermín Plata

Dr. Fermín Plata

Abjunto Departamento Médico NutriCare. Colegiado: 111104161

Médico Especialista en Medicina de la Educación Física y el Deporte.
Master en Medicina y Ciencias aplicadas al deporte. Universidad de Cádiz.
Director Médico del Centro Municipal de Medicina del Deporte del Excmo. Ayuntamiento de Jerez de la Frontera.

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